Il 22 marzo 1832, a Weimar, moriva Johann Wolfgang von Goethe. Aveva ottantadue anni, una vita che per densità e vastità non aveva eguali nel panorama culturale europeo, e – secondo la tradizione – due sole parole come testamento al mondo: Mehr Licht. Più luce. Due parole che da quasi due secoli continuano a essere citate, interpretate, discusse, perché nessuno sa con certezza cosa volessero dire davvero, e quella incertezza le ha rese eterne.
La frase di Goethe prima di morite: “Più luce!”
“Mehr Licht!” – “Più luce!“
La frase fu tramandata dal discepolo Johann Peter Eckermann, presente al capezzale di Goethe nelle sue ultime ore. Ma già la fonte contemporanea più attendibile – la trascrizione di chi era presente – racconta qualcosa di leggermente diverso: Goethe disse alla serva poco innanzi di morire:
“Apri anche l’altra imposta per fare entrare un poco più di luce.“
Una frase lunga, banale, concreta. Una richiesta domestica. Nel passaggio dalla realtà alla leggenda, quella richiesta si era già condensata nelle due parole scolpite.
La versione pratica: stava chiedendo di aprire la finestra
Con ogni probabilità Goethe stava solo chiedendo che gli fosse aperta la finestra. Era mattina, la stanza era semibuia, un uomo malato e anziano voleva un po’ più di luce. Fine della storia, dal punto di vista dei fatti. Forse non avevano nessun significato metafisico; ma erano soltanto un lieve cenno rivolto a un servo, perché spalancasse le finestre, mentre i suoi occhi si oscuravano, offuscati dalla prossima morte.
C’è anche chi sostiene che le ultime parole non siano state Mehr Licht ma Mehr Nicht “non più”, quasi l’opposto. La questione è assai controversa, e la storia ha preferito la versione luminosa a quella nichilista. È una scelta che dice qualcosa su come vogliamo ricordare i grandi: non mentre chiedono di aprire una finestra, ma mentre invocano la luce.
La versione metaforica: un invito a non spegnersi mai
Eppure la tradizione romantica non si è accontentata della spiegazione pratica. Perché Goethe non era un uomo qualsiasi, e la luce non era per lui una parola qualsiasi. Sebbene oggi venga ricordato maggiormente per le sue opere letterarie, egli stesso riteneva più importanti i suoi trattati scientifici, in primo luogo la Teoria dei Colori. La luce era il suo oggetto di studio prediletto, un’ossessione intellettuale che attraversava tutta la sua vita.
Negli ultimi anni, Goethe si era avvicinato agli Ipsistari, un antico culto che venerava la conoscenza come forma più alta di contatto con il divino. Scriveva a un amico:
“Ho la sensazione di aver aspirato per tutta la vita a identificarmi come un ipsistaro.“
Il culto della conoscenza lo aveva affascinato fino in fondo. In questo contesto, “più luce” come metafora di più conoscenza, più comprensione, più consapevolezza, è pienamente coerente con tutta la sua traiettoria.
Una vita intera sotto il segno della luce
Goethe stesso aveva scritto, molto prima di morire, un’altra frase celebre:
“Dove c’è molta luce, c’è anche molta ombra.“
Un aforisma che contiene già tutta la sua visione del mondo; non quella di chi cerca la luce come fuga dall’oscurità, ma quella di chi sa che le due cose si appartengono e si definiscono a vicenda. La luce che cercava non era quella dell’ignoranza beata: era quella di chi conosce anche l’ombra e continua a volere più chiarezza lo stesso. Che quelle domande non fossero esaurite nemmeno in punto di morte è forse la cosa più goethiana di tutte.
Cosa rimane, al di là della disputa
La verità storica è probabilmente la più prosaica: un uomo stava morendo e voleva aprire la finestra. Ma la frase che è sopravvissuta – “Più luce!” – ha una qualità che trascende la circostanza che l’ha generata.
Perché la luce che Goethe aveva cercato per tutta la vita – nei colori, nei testi sacri, nella scienza, nella poesia – era davvero lì, in quella stanza, nelle sue ultime ore. E chiederne ancora, anche in quel momento, dice qualcosa di vero su chi era stato: un uomo che non aveva mai smesso di volere capire, di volere vedere, di volere sapere.
Quell’impulso – cercarne ancora, anche quando tutto si chiude – è forse il messaggio più prezioso che ci ha lasciato.
Frasi di Goethe
- “Mehr Licht!” – “Più luce!“
- “La chiarezza è una giusta distribuzione di ombre e di luci.”
- “La prima e ultima cosa che sarà richiesta al genio è l’amore per la verità.”
- “Una vaga ombra può essere uguale a una rozza verità.”
BIO di Goethe
Johann Wolfgang von Goethe (Francoforte sul Meno, 1749 – Weimar, 1832) è stato scrittore, poeta, drammaturgo, saggista, scienziato e pittore tedesco, considerato il più grande letterato di lingua tedesca e uno degli ultimi uomini universali della storia. Tra le opere fondamentali: I dolori del giovane Werther (1774), Faust (lavoro di tutta una vita, completato nel 1831), Le affinità elettive (1809), la Teoria dei colori (1810). La sua opera abbraccia poesia, teatro, narrativa, scienze naturali e filosofia. Morì a Weimar il 22 marzo 1832, esattamente 193 anni fa.
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