C’è qualcosa di controintuitivo nel metodo Montessori che continua a disturbare anche chi lo apprezza: se dai ai bambini libertà di scegliere e di muoversi, come fanno a imparare la disciplina? Maria Montessori aveva una risposta molto precisa, scritta nel 1909. Uno studio pubblicato su PNAS nell’ottobre 2025 – il più grande trial randomizzato mai condotto sul metodo negli Stati Uniti – ha appena misurato che aveva ragione.
INDICE
- Il paradosso del metodo Montessori: più libertà, più autocontrollo
- La frase di Maria Montessori: cosa scrisse davvero nel 1909
- Lo studio PNAS 2025 sulle scuole Montessori: metodo, risultati, cautele
- I costi: la scuola Montessori costa meno delle scuole tradizionali
- Come applicare il metodo Montessori anche a casa
Il paradosso del metodo Montessori: più libertà, più autocontrollo
La domanda che torna sempre quando si parla di Maria Montessori è questa: se i bambini fanno quello che vogliono, come imparano a stare fermi, ad aspettare, a seguire le regole?
La risposta di Maria Montessori era che la premessa è sbagliata. La disciplina non si ottiene limitando la libertà: si ottiene attraverso di essa. Un bambino che sceglie, che si concentra senza essere interrotto, che non dipende dall’adulto per ogni minimo passo, sviluppa qualcosa che nessun obbligo esterno riesce a costruire: il controllo di sé.
Non era un’ipotesi romantica. Era una tesi pedagogica basata sulle osservazioni nelle Case dei Bambini, aperte a Roma dal 1907 nei quartieri popolari di San Lorenzo.
La frase di Maria Montessori: cosa scrisse davvero nel 1909
In Il metodo della pedagogia scientifica applicato all’educazione infantile nelle Case dei Bambini (1909) – il testo fondativo del metodo, disponibile nell’edizione critica dell’Opera Nazionale Montessori – Maria Montessori scrive:
«Noi definiamo disciplinato un individuo che è padrone di se stesso e quindi può disporre di sé quando occorra.» (Maria Montessori, Il metodo della pedagogia scientifica, 1909; raccolta anche in Educare alla libertà, Mondadori, 2008)
La disciplina che Maria Montessori descrive non è il silenzio imposto, la fila, la mano alzata per permesso. Dice esplicitamente:
«Non è detto che sia disciplinato solo un individuo che sia stato reso artificialmente silenzioso come un muto.»
Un bambino bloccato, immobile, obbediente non è disciplinato: è annientato. La disciplina vera emerge quando il bambino è libero di scegliere e di concentrarsi: è lì che esercita il controllo su se stesso.
Lo studio PNAS 2025 sulle scuole Montessori: metodo, risultati, cautele
Lo studio (A national randomized controlled trial of the impact of public Montessori preschool at the end of kindergarten – PNAS, 21 ottobre 2025, Lillard et al.) – coordinato da Angeline Lillard dell’Università della Virginia insieme all’American Institutes for Research – ha seguito 588 bambini da tre anni fino alla fine della scuola dell’infanzia (kindergarten), in 24 scuole pubbliche Montessori distribuite in nove stati americani.
Il metodo: la lotteria. I posti nelle scuole Montessori erano assegnati per estrazione. Chi ha vinto e chi no partiva da condizioni simili, il che rende questo uno degli studi più affidabili mai condotti sul metodo, perché permette di stimare relazioni di causa ed effetto invece di confrontare famiglie già diverse per scelta e contesto.
I risultati. Alla fine della scuola dell’infanzia i bambini Montessori andavano meglio in:
- lettura;
- memoria a breve termine;
- funzioni esecutive: pianificazione, attenzione, autoregolazione, capacità di risolvere problemi;
- comprensione sociale: la capacità di capire il punto di vista degli altri.
La dimensione dell’effetto supera 0,2 deviazioni standard. I vantaggi non erano visibili a tre e quattro anni: sono emersi alla fine del percorso, suggerendo un effetto cumulativo.
Le cautele. Lo studio riguarda la scuola dell’infanzia negli Stati Uniti, e le sue scuole pubbliche Montessori. Non dice nulla sugli effetti a lungo termine, che i ricercatori intendono monitorare nelle classi successive. Il campione è composto da famiglie che avevano già fatto domanda per questo tipo di scuola, una selezione non casuale. I risultati, pubblicati su PNAS il 21 ottobre 2025, non si generalizzano automaticamente a ogni fascia d’età né a ogni scuola che si definisce Montessori.
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I costi: la scuola Montessori costa meno delle scuole tradizionali
L’analisi stima che tre anni di scuola pubblica Montessori costino ai distretti circa 13.000 dollari in meno per bambino rispetto ai programmi tradizionali. Il risparmio deriva da classi a età miste e apprendimento tra pari: più efficienza, non meno qualità.
È un dato che rovescia l’associazione automatica tra scuola Montessori e scuola privata: il metodo non richiede più risorse, ne richiede di organizzate diversamente.
Come applicare il metodo Montessori anche a casa
Non serve una scuola Montessori per applicare l’idea centrale dello studio. Alcune cose concrete, con le premesse necessarie: non si tratta di sparire dalla vita di un bambino, ma di ridurre gli interventi inutili:
- Lascia scegliere tra poche opzioni. “Vuoi fare prima questo o quello?” non è indisciplina: è l’esercizio che costruisce la capacità di decidere. Tre o quattro possibilità reali, non infinite.
- Non interrompere un bambino concentrato. È uno dei principi più controcorrente di Maria Montessori, e uno dei più verificati: la concentrazione profonda è il momento in cui si sviluppano le funzioni esecutive. Un’interruzione ha un costo che di solito non vale il guadagno.
- Prepara un ambiente in cui il bambino possa fare da solo. Un tavolo adatto alla sua altezza, una sedia che riesce a spostare, i materiali accessibili senza chiedere permesso: ogni cosa che fa da solo è un’occasione di autoregolazione.
- Aspetta prima di aiutare. Quando incontra una difficoltà, aspettare qualche secondo – per vedere se ci riesce da solo – è una delle pratiche più semplici e meno usate.
Quello che trovo più utile in questo studio non è la conferma del metodo Montessori: è la misura delle funzioni esecutive. Autocontrollo, attenzione, pianificazione: le stesse cose che si chiedono agli adulti in qualsiasi contesto, e che spesso si cerca di insegnare con la coercizione. Lo studio dice che il percorso è inverso: si sviluppano quando si ha spazio per esercitarle. Maria Montessori l’aveva scritto nel 1909. È utile che qualcuno lo abbia misurato.
E tu: hai mai visto un bambino – o te stessa da bambina – concentrarsi meglio quando gli veniva dato spazio invece di istruzioni? Com’è andata?