Socrate è il filosofo che più di tutti ha saputo trasformare l’ignoranza in saggezza. “So di non sapere”, diceva, e con quella frase si è conquistato un posto nella storia. Visse nel V secolo a.C., ad Atene, e passava le giornate a chiacchierare nelle piazze, a fare domande scomode e a smontare certezze altrui. Non scrisse nulla: tutto quello che sappiamo di lui ci arriva grazie ai suoi discepoli, soprattutto Platone e Senofonte. Era un uomo brutto, povero e fastidiosamente intelligente. Il tipo che, se ti ferma per strada, ti mette in crisi in cinque minuti. Eppure, sotto quella barba incolta e quella tunica impolverata, si nascondeva una mente luminosa, capace di parlare di tutto – anche della vecchiaia – con un’ironia e una lucidità disarmanti.
Quando Socrate parlava di vecchiaia
Nei dialoghi di Platone, soprattutto nella Repubblica, Socrate conversa con Cefalo, un anziano signore ateniese. È lì che emerge una delle riflessioni più belle sulla vecchiaia: non come una triste fine, ma come un periodo di pace e libertà. Cefalo dice a Socrate:
“La vecchiaia possiede davvero una grande pace e libertà: quando le passioni allentano la loro presa… la verità, Socrate, è che chi ha un animo sereno e felice sentirà a malapena il peso dell’età; ma per chi è di indole opposta, giovinezza e vecchiaia sono ugualmente un peso.”
Dietro queste parole, che Socrate fa pronunciare a Cefalo ma che rispecchiano il suo pensiero, c’è una verità eterna: il modo in cui viviamo la vecchiaia dipende dal tipo di persone che siamo, non dagli anni che abbiamo.
Il segreto di Socrate: la serenità come elisir di lunga vita
Per Socrate la vecchiaia non è un mostro da temere, ma un banco di prova. È il momento in cui, liberati dalle passioni più forti, possiamo finalmente goderci la calma che da giovani non conoscevamo. Ma per farlo serve una condizione essenziale: la serenità dell’animo.
Chi passa la vita a lamentarsi, a inseguire cose effimere o a collezionare rimpianti, non troverà pace nemmeno con i capelli bianchi (o senza). Al contrario, chi coltiva un equilibrio interiore, chi impara ad apprezzare la semplicità delle giornate, chi sa ridere anche quando la schiena scricchiola… quel tipo di persona può invecchiare senza accorgersene davvero. In fondo, per Socrate, la vecchiaia non pesa a chi è leggero dentro.
Un consiglio socratico per noi moderni
Se oggi Socrate camminasse per le nostre città, probabilmente non lo troveremmo in una piazza, ma al bar sotto casa, a chiacchierare davanti a un caffè (lungo). E direbbe più o meno così: “Non potete fermare il tempo, ma potete scegliere come viverlo.”
In altre parole: smettiamo di contare le rughe e cominciamo a contare i momenti che ci fanno stare bene. Facciamo come diceva lui: alleniamo la mente, coltiviamo le relazioni, impariamo ogni giorno qualcosa di nuovo. Perché – e qui Socrate sarebbe d’accordo – non c’è niente di più triste che arrivare a ottant’anni e non aver mai davvero capito chi siamo.
La lezione che non invecchia mai
La vecchiaia, diceva Socrate, non è un peso per chi ha imparato a conoscersi e ad accettarsi. Non è una condanna, ma un risultato. E il modo migliore per prepararsi a invecchiare bene è vivere bene fin da subito: con curiosità, gentilezza e una buona dose di ironia.
In fondo, se è vero che “chi ha un animo sereno e felice sentirà a malapena il peso dell’età”, allora il segreto è semplice: non serve restare giovani nel corpo, basta non diventare vecchi nello spirito.
Frasi di Socrate sulla vecchiaia
- “Da bambino sii modesto, da giovane temperato, da adulto giusto e da vecchio prudente.”
- “Se devo vivere ancora, forse dovrò trascorrere la vecchiaia vedendo e udendo di meno, comprendendo peggio, imparando con maggiore difficoltà, diventando più smemorato e peggiore di coloro che un tempo mi erano inferiori. In verità, la vita sarebbe insopportabile anche se non mi accorgessi del cambiamento; ma se lo vedessi, come potrei non trovarla ancora più misera e spiacevole?“
- “È vergognoso invecchiare per pura negligenza, senza aver mai visto che uomo si potrebbe diventare sviluppando al massimo la propria forza e bellezza fisica.”
- “Nessuno ha il diritto di essere un dilettante nell’allenamento fisico. È una vergogna per un uomo invecchiare senza aver mai visto la bellezza e la forza di cui il suo corpo è capace.”
- “Da giovani sono deboli nel corpo, e da vecchi stolti nella mente; nella giovinezza vivono nel comfort senza sforzo, ma passano la vecchiaia nella miseria e nella fatica, disonorati dalle loro azioni passate e oppressi da quelle presenti, perché da giovani hanno speso tutto ciò che era piacevole e hanno riservato alla vecchiaia solo ciò che è difficile da sopportare.”
- “Mi vergognerei di più ad essere ignorante da vecchio.”
- “I giovani di oggi non pensano ad altro che a se stessi. Non hanno rispetto per i genitori né per la vecchiaia…”
- “Lasciami dire, Socrate, che più i piaceri del corpo svaniscono, maggiore per me è il piacere e il fascino della conversazione.”
- “La verità, Socrate, è che chi ha un animo sereno e felice sentirà a malapena il peso dell’età; ma per chi è di indole opposta, giovinezza e vecchiaia sono ugualmente un peso.”
- “Fa’ attenzione a non invecchiare soltanto per aver vissuto molti anni.”
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