Viviamo in una cultura ossessionata dall’ottimizzazione: il lavoro migliore, la relazione migliore, la casa migliore, la versione migliore e più produttiva di se stessi. E spesso quella ricerca del meglio assoluto produce più infelicità di quanta ne elimini davvero. Albert Einstein – fisico, pensatore, Premio Nobel – aveva su questo un’osservazione che vale molto più di qualsiasi teoria sulla produttività personale.
Chi sono le persone più felici
“Le più felici delle persone non necessariamente hanno il meglio di ogni cosa; soltanto traggono il meglio da ogni cosa che capita sul loro cammino.”
La distinzione è sottile, ma fondamentale: non avere il meglio, ma trarne il meglio. Non è la stessa cosa. Chi ha il meglio può essere infelice se non sa valorizzarlo, se lo dà per scontato, se continua a cercare qualcosa di ancora migliore. Chi non ha il meglio può essere felice se sa trovare il valore in quello che c’è.
Il problema con la ricerca del meglio
La psicologia moderna chiama questo meccanismo “massimizzazione”, la tendenza a cercare sempre la scelta ottimale. Gli studi dimostrano che i massimizzatori – quelli che continuano a valutare tutte le opzioni per assicurarsi di fare sempre la scelta migliore possibile – sono mediamente meno soddisfatti dei “satisficers”, quelli che si accontentano della prima opzione che supera una soglia minima di qualità.
I massimizzatori fanno scelte oggettivamente migliori sulla carta. Ma se le confrontano sempre con le alternative, vivono nell’insoddisfazione permanente di aver forse perso qualcosa di ancora migliore. Einstein aveva intuito questo paradosso: avere il meglio non produce felicità se il punto di riferimento è sempre il meglio assoluto.
Einstein aveva intuito questo meccanismo prima che la psicologia lo studiasse sistematicamente: il meglio assoluto è un’astrazione che non finisce mai. Il meglio da quello che hai è invece qualcosa di concreto, di raggiungibile, di reale.
Trarre il meglio da ogni cosa
“Trarre il meglio” non è passività o rassegnazione. È una competenza attiva: la capacità di trovare il valore, il significato, la possibilità in quello che si ha, anche quando non è quello che si voleva, anche quando non è quello che si era pianificato.
Questa competenza si impara e si allena. Si allena con la pratica deliberata di notare cosa di buono c’è in ogni situazione, non in modo forzato, non inventando cose che non ci sono, ma cercando attivamente quello che c’è. Un lavoro che non piace può insegnare qualcosa che un lavoro ideale non avrebbe insegnato. Una relazione difficile può rivelare qualcosa di importante su se stessi che una relazione facile non avrebbe rivelato. Una fase della vita non scelta può portare incontri, competenze, prospettive che non sarebbero arrivati altrimenti. Una città che non si era scelto di abitare può avere angoli bellissimi.
Quella capacità di trovare non è negazione della realtà: è intelligenza emotiva applicata al vivere.
Cosa significa concretamente
Trarre il meglio da quello che capita non significa sorridere a tutto o essere perennemente ottimisti. Significa fare la domanda giusta davanti a ogni situazione: cosa c’è qui di utile, di bello, di formativo? Non sempre la risposta è evidente. Non sempre ce n’è una facile. Ma la domanda stessa – invece di “perché non ho quello che voglio?” – orienta l’attenzione in una direzione produttiva.
Einstein applicava questo principio anche alla scienza: molte delle scoperte più importanti della sua vita non venivano da esperimenti pianificati perfettamente secondo un programma rigido, ma dalla capacità straordinaria di trarre il massimo da osservazioni inaspettate, da anomalie nei dati, da risultati che non corrispondevano alle aspettative iniziali. La mente che sa trovare il valore nell’inaspettato produce scoperte. Nella vita quotidiana, produce felicità.
Chi era Einstein
Albert Einstein nacque a Ulma nel 1879 e morì a Princeton nel 1955. Fisico teorico, Premio Nobel per la Fisica nel 1921, autore della teoria della relatività speciale e generale, è considerato uno dei più grandi scienziati della storia umana. Ma oltre alla fisica, scrisse di educazione, di pace, di diritti civili, di filosofia con una voce pubblica che andava ben oltre il laboratorio.
Le sue osservazioni sulla felicità e sulla vita umana sono sparse in lettere, discorsi, interviste, e hanno una qualità comune: la semplicità essenziale di chi ha pensato molto e ha imparato a togliere l’inutile. Questa frase sulla felicità non ha bisogno di spiegazioni: ha bisogno di essere applicata.
Leggi anche: Fai quello che ami, pensa con la tua testa e dedica tempo a ciò che conta: 7 frasi di Einstein per vivere meglio