C’è una frase che cambia il modo in cui si guarda al proprio calendario. Beppe Severgnini l’ha scritta e ripetuta in varie forme nel corso degli anni, ma il pensiero ha una radice precisa: la distinzione che David Brooks ha proposto nel 2015 tra due tipi di virtù: quelle che si mettono sul curriculum e quelle che si leggono a un elogio funebre.
David Brooks e la distinzione che cambia le priorità
David Brooks è giornalista e saggista americano, editorialista del New York Times e autore di The Road to Character (2015), uscito in Italia col titolo La strada verso il carattere (Mondadori, 2015). Il libro parte da una domanda semplice ma fastidiosa: cosa vogliamo che si dica di noi quando non ci saremo più?
Per rispondere, Brooks introduce una distinzione che divide le virtù in due categorie.
Le virtù da curriculum sono quelle che servono al successo nel senso convenzionale del termine: le competenze, i titoli, le posizioni raggiunte, i riconoscimenti ottenuti. Sono le cose che si mettono su LinkedIn, che si elencano a un colloquio di lavoro, che definiscono la carriera. Sono reali, spesso il risultato di anni di fatica e sacrificio. Ma non sono quelle di cui si parla a un funerale.
Le virtù da elogio funebre sono diverse. Sono le qualità interiori: la lealtà, la generosità, il coraggio di stare con qualcuno nei momenti difficili, la capacità di ascoltare, l’onestà scomoda. Sono le cose per cui le persone ti ricordano davvero, quello per cui i tuoi figli ti rispettano, quello che pesa quando non ci sei più. Non si elencano su un curriculum. Non producono promozioni. Ma definiscono chi sei come persona.
Brooks osserva che la maggior parte di noi dedica gran parte dell’energia alle prime, perché il sistema intorno a noi le premia in modo visibile e immediato. Le seconde richiedono tempo, attenzione e spesso rinunce che non vengono riconosciute da nessuno se non dalle persone direttamente coinvolte.
La frase di Beppe Severgnini e cosa aggiunge
“Le cose per cui verremo ricordati non sono le cariche che abbiamo ricoperto, i titoli che abbiamo accumulato o i contratti che abbiamo firmato. Sono le cose che abbiamo fatto per chi avevamo intorno.”
Beppe Severgnini riprende questa distinzione e la porta dentro una riflessione più concreta sul tempo. Non basta sapere che le virtù da elogio funebre contano di più: bisogna trovare il modo di dargli il tempo che meritano, in una vita in cui il calendario si riempie sempre prima con le virtù da curriculum.
La frase che Severgnini propone ragiona su un paradosso preciso: gli anni che passano modificano la risposta a “cosa ricordi di quella persona?”. I colleghi ricordano le cariche, le realizzazioni, i progetti. I figli, gli amici, i vicini ricordano altro. E alla fine, quando si fa la somma, sono i secondi a restare, e quello che ricordano è quello che ha davvero contato.
“Le cose per cui verremo ricordati non sono le cariche che abbiamo ricoperto.” È una frase che funziona come uno specchio tenuto davanti al proprio calendario: fa vedere cosa occupa la maggior parte dello spazio, e chiede se quello spazio è distribuito nel modo che si vorrebbe.
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Il tempo come risorsa morale
La domanda che questa distinzione pone non è filosofica in senso astratto: è pratica. Il tempo è la risorsa non rinnovabile per eccellenza. Non si recupera, non si compra, non si risparmia per dopo. Ogni ora data a qualcosa è un’ora sottratta a qualcos’altro.
Se la maggior parte del tempo va alle virtù da curriculum meno ne resta per quelle da elogio funebre: stare con chi si ama, essere presenti nei momenti che contano, fare le cose che nessuno vede, ma che cambiano la qualità di una vita.
Brooks non dice che il successo professionale sia sbagliato. Dice che la sfida è non lasciare che diventi l’unica misura di sé, perché non è quella che resta.
Severgnini porta questa riflessione dentro la vita italiana, ma il punto è universale: si applica a qualunque persona che abbia un calendario più pieno del tempo che ha.
Come si coltivano le virtù da elogio funebre
Né Brooks né Severgnini offrono una lista di istruzioni, perché le virtù da elogio funebre non si coltivano seguendo un metodo. Si coltivano facendo scelte ripetute, spesso controcorrente, spesso senza riconoscimento immediato.
Stare con qualcuno quando è malato, anche se non è conveniente. Dire la verità quando una bugia sarebbe più comoda. Rinunciare a un’opportunità professionale per una ragione personale che non si può spiegare in modo convincente a un estraneo. Essere presenti nelle conversazioni che contano.
Niente di tutto questo compare su un curriculum. Tutto questo compare, invece, in quello che le persone dicono di te quando non sei in sala.