Nella Grecia antica Socrate era apprezzato da tutti per la sua saggezza. Si racconta che un giorno avesse incontrato un conoscente che gli disse:
"Socrate, sai che cosa ho appena sentito di un tuo studente?"
"Aspetta un momento, - rispose Socrate. - Prima che tu me lo dica vorrei che tu sostenessi un piccolo esame che è chiamato "esame dei tre filtri".
"Tre filtri?"
"Esatto - continuò Socrate, - prima che tu mi parli del mio studente, filtriamo per un momento ciò che stai per dire: 1° filtro, filtro della verità: ti sei accertato al di là di ogni dubbio che ciò che stai per dirmi è vero?"
"No - disse l'uomo, - in effetti me lo hanno raccontato".
"Bene, - disse Socrate. - Quindi tu non sai se sia vero o meno. 2° filtro, filtro della bontà: ciò che stai per dirmi sul mio studente è una cosa buona?"
"No, il contrario".
"Allora - Socrate continuò - tu vuoi dirmi qualcosa di male su di lui senza esser certo che sia vero?"
L'uomo si strinse nelle spalle un po' imbarazzato. Socrate proseguì:
"Puoi ancora passare l'esame perché c'è il 3° filtro, il filtro dell'utilità: ciò che vuoi dirmi circa il mio studente mi sarà utile?"
"Veramente... non credo".
"Bene - concluse il Saggio - se ciò che vuoi dirmi non è vero, non è buono e neppure utile, perché me lo vuoi dire?".